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26.03.11

[메디소비자뉴스]척추 질환 양대산맥 허리디스크·척추관협착증,헷갈린다면 ‘이것’만 기억

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건강보험심사평가원의 통계에 따르면, 지난 2024년 척추질환 환자 수는 972만여 명에 육박한다. 가히 1000만에 달하는 어마어마한 숫자로, 사실상 국민 5명 중 1명이 허리 질환을 앓고 있는 셈이다. 특히 허리디스크와 척추관협착증은 척추 질환의 양대산맥으로 불린다. 각 질환은 척추 내부의 신경 압박으로 인해 허리뿐 아니라 다리의 통증까지 유발된다는 공통점이 있으나, 발병 원인 및 증상과 치료법 등에서 뚜렷한 차이를 보인다.

 

플러스정형외과 척추센터 강석봉 원장(정형외과 전문의)은 “허리가 아플 때 흔히 디스크를 의심하지만, 노년층에 가까울수록 협착증이 주요 요인일 가능성이 높다”면서 “허리디스크와 척추관협착증은 비슷한 증상으로 나타나거나 두 질병이 복합적으로 나타난 케이스도 적지 않다”고 말했다.

 

 

◆ 허리디스크 vs 척추관협착증, 알고 보면 달라요


 허리디스크의 정확한 병명은 ‘추간판탈출증’이다. 척추 뼈와 뼈 사이의 충격을 흡수하는 역할을 하는 추간판(디스크)이 빠져나와 신경을 누르며 염증 및 통증을 일으키는 질병이다. 무리한 허리 사용, 구부정한 자세, 노화, 외상 등이 디스크의 탈출을 유발한다. 척추관협착증은 노화에 따른 퇴행적 변화로 척추 뼈와 관절, 인대가 두꺼워지며 추간공이 좁아지는 질병이다. 신경이 지나가는 통로가 협착해지며 자연스레 신경이 압박을 받아 허리를 포함한 하반신 전체에 통증을 불러온다. 대다수 노화가 진전되며 퇴행성으로 발병하나, 선천성인 경우도 존재한다.

이처럼 발병 기전이 다른 두 질환이지만, 허리보다 심한 다리 통증으로 인해 혼동하기 쉽다. 그러나 증상을 살피면 두 질환은 뚜렷한 차이를 보인다. 허리디스크는 일부 신경을 압박하여 다리로 이어진 한 줄기의 신경만 아픈 경우가 대부분이다. 하지만 척추관협착증은 척추 중앙을 가로지르는 통로가 좁아지므로 신경 전반을 압박해 다리 전체의 통증을 호소하게 된다.

두 질병을 구분하기 어렵다면 자세 변화에 따른 통증 양상을 체크해 보자. 대표적으로 허리를 숙일 때 나타나는 통증을 통하여 확인할 수 있다.

허리디스크는 허리를 구부릴 때 디스크가 뒤로 밀려나며 신경을 누르게 되어 통증이 심해진다. 반면 협착증은 허리를 구부리면 추간공이 확장되며 통증이 경감되고, 다시 허리를 곧게 펴거나 걸을 때 통증의 정도가 강해지는 특징이 있다.

또다른 구분법은 누운 자세다. 허리디스크 환자는 누운 자세로 다리를 들어올릴 때 다리 뒷면이 저리고 당기는 방사통이 심해지나, 척추관협착증 환자는 누워서 다리를 들었을 때 통증 양상의 변화가 뚜렷하지 않다. 다리를 들어올릴 때 신경을 감싼 인대가 팽팽해지며 척추관이 넓어지므로 큰 통증이 느껴지지 않는 것이다.

두 질환은 방사통의 양상에서도 차이를 보인다. 허리디스크는 한쪽 다리만 아픈 경향이 강하고, 척추관협착증은 양쪽 다리 모두 무겁고 저린 느낌을 받는 사례가 대부분이다. 특히 협착증 환자는 서 있거나 걸을 때 다리에 터질 듯한 통증이 느껴져 걷다가 멈춰서 쉬기를 반복하는 ‘간헐적 파행’ 증상을 겪는다. 이러한 증상이 있다면 척추관협착증의 발병 가능성을 염두에 두고 정확한 진단을 받는 것이 좋다.

◆ 허리디스크·협착증 동시 발병, 고령층일수록 조심

 실제 환자 사례를 보면 디스크와 협착증이 동반된 복합적인 케이스도 심심찮게 발견된다. 허리디스크로 판단되나 디스크가 많이 밀려나와 신경을 압박하며 추간공이 좁아진다. 반대로 추간공이 좁아지면 디스크가 약간만 탈출해도 신경 눌림이 심해질 수 있다. 더구나 노년층 척추 질환 환자는 2가지 증상이 동시에 나타날 가능성이 높아진다. 노화로 디스크의 수분이 줄어들면 신경 통로가 함께 좁아져 협착증으로 진전될 수 있다. 실제로 협착증 환자 대부분은 뼈와 근육, 인대와 디스크 전체가 퇴행되어 허리디스크를 동반한 경우가 많다.

일상생활에서 실천할 수 있는 관리부터 시작하면 도움이 된다. 먼저 운동은 각 질환에 맞게 선택해야 한다. 디스크 환자는 허리를 뒤로 젖히는 신전 운동으로 디스크의 압박감을 줄이는 것이 좋다. 협착증 환자에게는 과도한 신전 운동이 권장되지 않는다. 신전 운동이 오히려 좁아진 신경관을 누르며 통증을 악화할 수 있기 때문이다. 따라서 협착증 환자는 실내 자전거 등 허리를 가볍게 숙인 자세로 하반신 근육을 강화하는 운동이 도움이 된다.

생활습관의 개선도 필요하다. 두 질병 모두 장시간 같은 자세로 생활한다면 증상이 악화될 수 있으므로, 최소 30분 간격으로 자세를 바꾸는 것이 바람직하다. 디스크 환자는 오랫동안 허리를 굽히지 않도록 주의하며, 협착증 환자는 장시간 서 있거나 내리막길을 걸을 때 각별히 조심해야 한다.

증상이 심하지 않거나 비교적 뼈와 근육 상태가 양호한 젊은층 환자라면 생활습관 개선과 동시에 약물·물리치료 등 보존적 요법으로도 호전을 기대할 수 있다. 하지만 통증이 지속되는 경우 ‘척추내시경’ 등 적극적 치료를 고려할 수 있다. 특히 척추내시경은 1cm 내외 최소 절개로 진행되어 회복 기간을 단축할 수 있는 효율적인 치료법으로 꼽힌다.

플러스정형외과 척추특화센터 강석봉 원장은 “우리 몸의 중심을 지지하는 척추는 퇴행 과정에서 주의깊게 관리하면 건강을 지켜낼 수 있다”며 “통증이 생겼을 때 참는 것은 능사가 아니며, 전문의 진단을 통해 원인이 되는 질병과 진행 상황에 적합한 대응 방안을 마련하는 것이 중요하다”고 조언했다.

 

 

 

출처 : 메디소비자뉴스 김은지 기자

기사 원문 보러가기​

http://www.medisobizanews.com/news/articleView.html?idxno=134635

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